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助動詞could

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能力と推測は文によってどちらにも取れることがあり差が曖昧、グラデーションになっている。 能力のcouldは文に「～することができた」という意味を足す。
現在もできるかどうかは含みがあり曖昧となる。
否定文にすれば逆になり、「～することができなかった」という意味になる。
現在もできないかどうかは含みがあり曖昧となる。
またcould notはcouldn'tと短縮することができる。 疑問文の時、couldはcanより控えめで丁寧な表現になる。
これは心理的にワンクッション相手と距離を置いているため。時間的な距離感は消失し、過去の意味はない。 文脈によって過去の時間軸のことか丁寧表現なのか難しい状況があるので、明確に相手の過去の能力を問いたい時はbe able toの過去形を使う。 推測のcouldは文に「～かもしれない」という意味を足す。canと比べるとかなり控えめな印象になる。 推測のcouldの確信度は10%ぐらいとかなり低く、推測を表す助動詞の中で最低となる。
否定文では「～ではないかもしれない」という意味になる。 推測のcouldにはもう一つ仮定法という文法が存在する。
これは現実の結果とは違う、もしもの過去の話を表現する。 現実とは違うことを強調するため、仮定法ではifやI wishが使われることが多い。 推奨のcouldは文に「～してはどうでしょうか（しても良いですよ）」という意味を足す。
同じ文でcanを使うとやや上から目線になるが、couldはマイルドになっている。 依頼のcouldは「～しても良いですか？」もしくは「～していただけませんか？」という意味になる。
canより間接的で控えめな印象を与える。 依頼のcouldとほぼ同じ用法で、「～してきましょうか？」という提案を表すことがある。